Kniha Waltera Lippmanna z roku 1922 patrí medzi najcitovanejšie práce svojho druhu v 20. storočí a silne ovplyvnila sociálne vedy, najmä mediálne štúdiá, politológiu a sociálnu psychológiu. Kladie si otázku, či môžu občania v modernej spoločnosti robiť rozumné demokratické rozhodnutia. Lippmann podrobne popisuje mechanizmus vytvárania verejnej mienky a upozorňuje na rad zásadných aspektov, ktoré ich ovplyvňujú, či skôr deformujú jeho fungovanie. Dôkladne sa venuje úlohe médií v tomto procese a spochybňuje ich idealizovanú funkciu v demokratickom zriadení, resp. ukazuje na ich reálnu úlohu pri tvorbe verejnej mienky, ovplyvnenú inými záujmami a technickými predpokladmi. Verejná mienka je prvým pokusom preskúmať a zmapovať verejnú mienku v moderných podmienkach a vo svetle moderných znalostí ľudskej povahy.