Kniha cambridgeského historika Brendana Simmsa je široko založenou a erudovanou štúdiou zaoberajúcou sa vývojom mocenského zápasu o Európu v celom novoveku od pádu Carihradu do súčasnosti.
Látka je rozvrhnutá do ôsmich kapitol zodpovedajúcich periodizácii boja o nadvládu nad starým kontinentom a neustálym premenám mocenských konštelácií: Impéria (1453-1648), Nástupníctvo (1649-1755), Revolúcia (1756-1813), Osamostat 1876-1916), Utópia (1917-1944), Rozdeľovanie (1945-1973), Demokracia (1974-2011).
Hlavnou tézou knihy je, že v dejinách niektoré veci napriek zmenám zostávajú rovnaké, ak nim patria zásadné záležitosti bezpečnosti na našom kontinente: sen o univerzálnej ríši a ústredné postavenie i úloha Svätej ríše rímskej národa nemeckého a potom Nemecka spájajúceho "ako polovodič" rôzne zložky európske rovnováhy.
Svoju prácu autor nepovažuje za autoritatívnu príručku, ale za vodítko k skúmaniu toho, akým spôsobom sa podstatné problémy európskeho mocenského zápasu riešili v minulosti. Preto tiež, ak pojednáva v záverečnej časti práce o dnešku, nekončí žiadnymi veštbami, ale namiesto toho radšej kladie otázky. Napriek tomu však prichádza s postrehom, že dnešné Nemecko stojí pred dilemou, či sa má celou svojou hospodárskou váhou postaviť za pokračujúce zjednocovanie Európy, alebo sa usilovať o vlastnú ekonomickú hegemóniu. Simms zároveň tvrdí, že dnešná Európa sa môže skutočne zjednotiť (podobne ako to aspoň čiastočne a prechodne robila tvárou v tvár osmanskému nebezpečenstvu) iba pod vplyvom veľkého vonkajšieho či vnútorného ohrozenia a pýta sa, či sa to stane vo forme konfrontácie s putinovským Ruskom, ktorej dôjde napríklad kvôli pobaltským štátom, Bielorusku či Ukrajine, alebo rozhodnému meraniu síl s novodobým islamistickým kalifátom vzniknutým na Strednom východe, prípadne stretnutiu s Čínou prenikajúcou do oblastí, ktoré sú ňu životne dôležité.
Kniha je určená ako znalcom a odborníkom v oblasti historiografie, tak všetkým záujemcom o históriu a politiku z rad širšej verejnosti.