Aký bol cisár František Jozef I. v súkromí? Na túto otázku dáva Katrin Unterreiner mnoho odpovedí a predstavuje tak rôzne pohľady na mužov, ktorý stál 68 rokov na čele mocnej monarchie a podieľal sa na utváraní európskych dejín. Cisárov tradovaný oficiálny obraz ukazuje vážneho muža celý život svedomito plniaceho povinnosti a verného svojim ideálom. Na rozdiel od oficiálneho pohľadu autorka píše o cisárovom detstve a útlej mladosti, o láskyplnom a úctivom postoji k matke Žofii, o kamarátskych vzťahoch s bratmi a humorom, ktorý v tej dobe často prejavoval a ktorého stopy v ňom zostali po celý život, ale len v živote. kontakte s najbližšími ľuďmi. Jeho celoživotná hlboká láska k manželke Alžbete, ktorú svojím zvláštnym spôsobom opätovala, tu nie je formovaná dojmami z romantického kultového filmu Sisy, ale doložená korešpondenciou a archívnymi materiálmi. Tiež obojstranne problematický vzťah so synom, korunným princom Rudolfom, je prezentovaný ako dôsledok zásadne rozdielnych pováh a prístupov k životu. Kontakty s dcérami boli poznačené aj prísnou dvornou etiketou a štýlom cisárovho a cisárovninho života. Neskôr, keď bol starým otcom, si ešte len plne užíval vnúčat a otvorene im dával najavo svoju náklonnosť. Zaujímavý je aj pohľad na cisára, aký podávajú spomienky a svedectvá jeho komorníka a niektorých zamestnancov, ktorí ho ukazujú ako láskavého, voči nim veľmi zdvorilého chlebodarcu. V posledných rokoch života a vlády sa stal symbolickou postavou pre obyvateľstvo monarchie aj medzinárodnú politiku. Monarchii a povinnostiam k nej tiež patrili jeho posledné myšlienky.