Jedného slnečného májového dňa prichádza Madeleine Greyová, dievča so švédskymi koreňmi, do dedinky Ljusskär v Skane na juhu Švédska ako nová praktikantka populárneho zboru Slobodnej cirkvi. Jej pobyt však náhle skončí, keď si jedného večera zbalí kufor a bez stopy zmizne. Keď o tridsať rokov neskôr dostane jej sestra Patricia anonymný list s Madeleininou retiazkou, rozhodne sa do tej malej prímorskej dedinky vydať a ešte naposledy sa pokúsiť svoju sestru nájsť. Patricia sa ubytuje v jedinom tunajšom hoteli Monin Bed, Breakfast & Books, do ktorého mnohí z miestnych obyvateľov chodia na kus reči a na vyhlásené Monino domáce pečivo z chalúh. Patricia sa čoskoro zoznámi s niekoľkými ženami združenými v čitateľskom krúžku a počas rozhovorov o literatúre, láske a manželských nezhodách sa spoločne snaží prísť na kĺb Madeleininu záhadnému zmiznutiu. Všetci ale nie sú rovnako ústretoví a Patricia spoznáva, že jej otázky ráni staré rany. Čo sa s Madeleine toho osudného večera neskorého leta stalo a čo je to za temné tajomstvo, ktoré ľudia v dedine tak prísne strážia?