Kniha významného francúzskeho sociológa, ktorého úvahy zásadným spôsobom ovplyvnili aj estetiku, literárnu históriu a množstvo ďalších odborov, preberá vo všeobecnosti aj na konkrétnych príkladoch fungovania jazyka ako sféry symbolickej smeny.

Bourdieu knižným súborom z roku 1982 reagoval predovšetkým na Saussura a jeho vplyvnú recepciu u štrukturalistov, ale tiež napríklad na JL Austina, N. Chomského a ďalších kľúčových autorov. Neosobný, zdanlivo neutrálny systém jazyka je odhalený ako zvláštny a veľmi efektívny mocenský postoj, vďaka ktorému sa vyjadrovací nástroj, ktorý reálne patrí iba niektorým, privilegovaným vrstvám, presadí ako meradlo pre uvažovanie a vyjadrovanie všetkých – aj tých (jedincov, vrstiev, atď.). ), ktorí sú príslušným usporiadaním fatálne znevýhodnení. V tomto rámci vystupuje aj slovná zásoba, syntax, štýl a pod. len ako aspekty distribúcie kultúrnej moci a vyjadrovacích výsad. Zatiaľ čo štrukturisti chceli vytvoriť sociológiu podľa vzoru lingvistiky, Bourdieu demaskuje lingvistické hľadisko ako stratégiu vo vnútri spoločnosti, zďaleka však nejde len o obyčajné preťahovanie: jeho analýzy sú v podrobnostiach veľmi subtílne a podnetné najmä pre jazykovedcov a literárnych vedcov.