Matematici bývajú vykresľovaní ako čudáci, s ktorými sa človek veľmi nepobaví, pretože žijú vo vlastnom myšlienkovom svete. Amir Aczel túto naskrz mylnú predstavu vyvracia. Na pozadí päťtisíc rokov dlhého príbehu matematiky rozpráva pozoruhodné osudy mysliteľov, ktorí svojimi objavmi významne prispeli k rozvoju prírodovedného poznania – od „kupeckých počtov“ po zložité a hlboké teórie, bez ktorých sa moderná civilizácia závislá na vyspelých technológiách nezaobíde. Hoci mená ako Newton, Descartes, Eukleides, Fermat či Leibniz vzbudzujú v mnohých ľuďoch až posvätnú úctu, autor ukazuje, že títo velikáni vedy boli bežnými smrteľníkmi a podliehali najrôznejším vášniam i slabostiam. V histórii matematiky tak narazíme na strelecké súboje, sprisahania, hrdinské činy, tajné spolky, zločiny, vzájomné nevraživosti i milostné aféry. Životné príbehy veľkých matematikov boli pestré, často dramatické, niekedy skutočne divoké. Jedno však mali spoločné: hnala ich túžba po poznaní.