Honoré de Balzac (1799–1850), jeden z najznámejších francúzskych spisovateľov, sa preslávil najmä obrovským literárnym dielom Ľudská komédia (1842), v ktorom sa snažil postihnúť všetky aspekty života Francúzska v ponapoleonskej dobe. V desiatich poviedkach z rokov 1830–1835 využíva autor témy typické pre vtedy obľúbenú literatúru: nesmrteľnosť, zmluva s diablom, elixír mladosti. Je ironický, vyzývavý, miestami rúhačský, filozofuje nad unikajúcim zmyslom života, kruto sa vysmieva pomerom panujúcim v „slušnej“ spoločnosti, desí svojou schopnosťou nahliadnuť do temných stránok ľudskej duše… Väčšina z týchto poviedok v preklade Dany Melanovej vychádza v češtine prvýkrát.