V "hudobnom" románe Gertruda (publikovaný 1910) ide o Hesseho stálu tému: problém umelca a umelectva vôbec. V centre príbehu stojí telesne postihnutý hudobný skladateľ Kuhn, ktorý zo spätného pohľadu rozpráva svoj život. Pocit slabosti a bezmocnosti umelca je typickým problémom doby. V poviedkach zhrnutých pod názvom Malý svet vyplýva z príbehov jednotlivých hrdinov, aké morálne hodnoty autor zastáva a či je možné zladiť osobné charakterové vlastnosti s možnosťami meštianskeho životného štýlu.