Ikonickú Newyorskú verejnú knižnicu sužujú série krádeží vzácnych kníh a všetko musí vyriešiť dve silné, odhodlané ženy z rôznych generácií. Je rok 1913 a Laura Lyonsová má aspoň na prvý pohľad všetko, čo by si mohla priať – jej manžel je správcom Newyorskej verejnej knižnice, žijú v byte priamo vo vnútri tejto grandióznej budovy a život im nadelil dve deti. Svojhlavej a vášnivej Laure to však nestačí, a keď jedného dňa zariskuje a podá si prihlášku na školu žurnalistiky, jej svet sa zachveje v samotných základoch. Štúdium ju zavedie napríklad do komunity nových bohémov, kde objavia radikálnu skupinu žien, kde môžu bez obáv vyjadrovať nahlas svoje názory na antikoncepciu, volebné právo a ďalšie ženské otázky. Laura čoskoro zistí, že začína spochybňovať svoju tradičnú rolu ženy a matky. Keď sa z knižnice stratí niekoľko vzácnych výtlačkov a jej domov a zbožňovaná inštitúcia sa ocitnú v ohrození, je nútená so svojim meniacim sa prioritám postaviť čelom... a pritom riskovať, že o všetko dosť možno príde. Sadie Donovanová sa o celých osemdesiat rokov neskôr snaží vyrovnať s odkazom svojej babičky. Konečne získala svoju vysnívanú pozíciu v Newyorskej verejnej knižnici, ale z jej nového zamestnania sa razom stane nočná mora...