Pisár krajinského súdu Lukáš Trobl z Kvetnice náhodou vypočuje v zapadnutej krčme U Bláznivej kobyly rozhovor dvoch neznámych mužov, v ktorom zaznejú slová o tom, že "treba zabiť cisára". Lukáš si nie je istý, či sa mu to v opitosti nezdalo, ale radšej o tom informuje svojho strýka dvorného radu Maximiliána Trobla. Na jeho pokyn začína pátrať po dvojici neznámych a zisťovať, či sa naozaj nechystá atentát na Rudolfa II. V pátraní mu pomáhajú jednooký vojnový vyslúžilec Konrád, uhorská neviestka Adriana a tiež dvorný astronóm Johannes Kepler. Najprv sa zdá, že Lukáš začul iba opilecký vtip, ale keď je sám takmer zabitý a zachráni ho len kapitán cisárskeho vojska Albrecht z Valdštejna, pozná, že ide do tuhého. Zvlášť keď nemôže veriť ani cisárskemu komorníkovi Filipovi Langovi alebo cisárovmu milencovi Kataríne Stradovej. Žeby aj tí dvaja mali záujem na Rudolfovej smrti?