Autoritárski populisti po celom svete - od Indie po Turecko a od Poľska po Spojené štáty - rozširujú a upevňujú svoj politický vplyv a moc. Ak máme porozumieť tomu, akú veľkú hrozbu tento vývoj predstavuje a ako sa mu možno brániť, musíme najskôr pochopiť príčiny atraktivity a stability, ktorým sa liberálna demokracia po druhej svetovej vojne v globálnom meradle tešila, a popísať tendencie, ktoré túto stabilitu v konečnom výsledku narušili. Yascha Mounk vidí kľúčový problém v odlúčení oboch bytostných zložiek liberálnej demokracie, teda garantovaní ľudských a občianskych práv na jednej strane a schopnosti riadiť sa aktuálnou ľudovou vôľou na strane druhej. Narušením rovnováhy, ktorá je pre liberálnu demokraciu životne potrebná, vznikajú dve problematické formy: nedemokratický liberalizmus, v ktorom obyvateľstvo stráca vplyv na počínanie politických elít, a neliberálna demokracia, v ktorej vôľa ľudu potláča práva jednotlivcov a menšín.
Autor sa snaží vystihnúť špecifické príčiny, ktoré posilňujú príťažlivosť autoritárskych programov, a navrhuje konkrétne kroky do budúcnosti, zahŕňajúce tiež nastolenie tolerantného, inkluzívneho pojmu národa.