Židovský učenec Jákob sa po jednom z masakrov Chmelnického dostáva ako otrok do zaostalej dediny v poľských horách. Cez ťažkú prácu a neznesiteľné životné podmienky tu poznáva aj novú stránku života – prírodu, ktorá ho opäť zbližuje a zmieruje s Bohom. Nevie síce o osude svojej ženy a detí po pogrome, ale napriek tomu sa neskôr zamiluje do živočíšne temperamentnej Wandy, dcéry sedliaka. Tento osudový vzťah rozohráva majstrovský rozprávač IB . Singer na pozadí reality poľskej spoločnosti prvej polovice sedemnásteho storočia.