Presný pôvod kariet nie je známy a nie je jasné ani miesto ich vynálezu. V starovekom čínskom slovníku Ching tsze Tung, ktorý sa v Európe preslávil v roku 1678, sa uvádza, že karty boli vynájdené v Číne v roku 1120 av roku 1132 sa tu rozšírili. Štyri farby symbolizovali ročné obdobie a 52 kariet symbolizovalo počet týždňov v roku.