Názov Poslanie a pokušenie slova spája tituly dvoch príbuzných esejí. Prvá je úvaha Poslania a pokušenia spisovateľa, ktorú Karel Vrána prvýkrát publikoval v roku 1977 v exile. Druhou je Slovo o slove, ktoré Václav Havel koncipoval ako prejav k udeleniu Mierovej ceny nemeckých kníhkupcov v roku 1989 a ktoré niekoľko mesiacov pred novembrovými udalosťami kolovalo v českom samizdate.
Autori uvažujú o dvojznačnej moci ľudského slova, ktoré možno užiť tvorivo k dobru človeka, ale aj k jeho manipulácii a skaze. Obe eseje sa dopĺňajú v myšlienkach o vzťahu slova k moci ak pravde. Spoločná otázka oboch textov by mohla znieť: "Ako dochádza vlastne k tomu, že slovo stratí svoj vzťah ku skutočnosti a tým sa pokazí?"