Štát nás ochráni. Kým nás nezačne ohrozovať. Keď sa v roku 2016 stal víťazom amerických prezidentských volieb Donald Trump, množstvo Američanov i ľudí po celom svete sa upokojovalo odolnosťou amerického systému a stabilitou jeho inštitúcií. Do čela svetovej veľmoci sa možno dostal narcistický psychopat, demokracia však nestojí na osobnostiach, ale na pevnom systéme váh a protivah, nezávislých úradov a inštitúcií s dlhou a váženou tradíciou, tradovalo sa medzi západnými novinármi a komentátormi. Ako jedna z mála kritizovala tento prístup Masha Gessen – roky strávené v Rusku aj písaním o vláde Vladimíra Putina jej napovedala, že prerod demokracie v autokracii môže byť jednoduchší a rýchlejší, než by sa mohlo zdať. Z jej eseje „Autocracy: Rules for Survival“ (Autokracia: pravidlá prežitia) sa preto krátko po Trumpovom víťazstve stal jeden z najzdieľanejších a najcitovanejších článkov. Kniha Prežiť autokraciu však nie je iba knižným rozpracovaním pôvodného eseje či ďalšou položkou v dlhom zozname Trumpových škandálov a prekračovaní demokratických mantinelov. Gessen skúsenosti s vládou a krokmi Donalda Trumpa z posledných štyroch rokov zasadzuje do širšieho politického rámca a porovnáva ich s podobným vývojom v Rusku či orbánovskom Maďarsku.