Tri generácie medvedej rodiny, babička píšuca svoju autobiografiu, dcéra Toska, artistka v cirkuse, a jej syn Knut, žijúci v zoologickej záhrade, sú všetci súčasťou života ľudí. Aj keď sú ľuďom všemožne nápomocní, nikdy medzi nimi nemajú svoje pevné miesto.

Aké to je byť ľadový medveď pracujúci v cirkuse a čo znamená baviť návštevníkov v zoo? Po emigrácii do západného Nemecka sa medveď preslávi, jeho osudy sú však úzko previazané s tými ľudskými. Čo teda potom? Môže mať medveď krízu identity? Ako sa môže odstrihnúť od ľudí, keď je na nich úplne závislý, už len preto, že nepozná svoju biologickú matku?

Takéto zdanlivo prazvláštne otázky v skutočnosti poukazujú na život vykoreneného človeka snažiaceho sa vytýčiť smerovanie svojho nového osudu. Netradičná novela, so snovým dejom prebiehajúcim akoby paralelne k ľudskému bytiu, je metaforou životných skúseností z rôznych navzájom sa prestupujúcich spoločností a kultúr.