Kniha vyšla prvýkrát v roku 1968 a spôsobila senzáciu, pretože krok za krokom vysvetľovala čitateľom, ako zvrhnúť vládu. Autoritárske režimy celého sveta začali v reakcii na šírenie knihy uvádzať do chodu preventívne opatrenia, ktoré by zabránili popisovaným stratégiám štátneho prevratu. V roku 2016 vydal autor druhú, prepracovanú verziu, aktualizovanú pre 21. storočie. Uvažuje v nej napríklad o zraniteľnosti aj tých najstabilnejších demokracií západného strihu v období dlhšej ekonomickej krízy. V uplynulom polstoročí sa svet síce dramaticky zmenil, ale podstata štátneho prevratu zostala rovnaká. Luttwak čitateľa sprevádza jeho fázami, od plánovania až po poprevratové prísľuby pokroku a stability. Masová podpora obyvateľov nie je podmienkou, stačí pasívne prijatie. Preto musí byť prevrat pokiaľ možno nenásilný. V dokonalom prevedení je rýchly a netečie pri ňom žiadna krv. Krvavé prevraty nie sú skoro nikdy úspešné, a úplne zlyhajú, pokiaľ sa ich následkom rozpúta drastická občianska vojna. Kultová kniha, ktorá sa radí medzi klasické učebnice politológie, analyzuje vojenské, sociálne i kultúrne podmienky, ktoré pokusy o štátny prevrat umožňujú. Zároveň prináša dôležité úvahy a fakty o povahe a budovaní politickej moci. Pre české vydanie autor napísal nové úvodné slovo, v ktorom spomína na vpád okupačných vojsk v roku 1968, ktorý v Prahe na vlastné oči sledoval.