Klasická Campbellova práca uvádza príklady mytických príbehov, ukazuje na nich pravdy skryté za náboženskými a mytologickými postavami a necháva z nich vyplynúť všeobecne platné významy. Poslaním hrdinu je vydať sa na cestu a prekonávať prekážky. Hrdinovo dobrodružstvo má mnoho podôb, ale jeho aspekty sú nemenné: hrdinovi sa dostáva nadprirodzenej pomoci, prekonáva strasti a bolestne sa vracia do sveta, kde musí ľuďom zvestovať, čo videl. Tieto iniciačné cesty nachádzame v mýtoch, povestiach a rozprávkach, ktoré môžu ľuďom poslúžiť ako univerzálne modely a vzory.