Esejista, filozof, básnik a vášnivý abolicionista Henry David Thoreau sa do dejín americkej literatúry a kultúry zapísal predovšetkým autorstvom popisu svojho dvojročného pobytu v chatke na brehoch rybníka Walden a eseje Občianska neposlušnosť.
Týždeň na riekach Concord a Merrimack sa Theoreau venuje úvahám o najrôznejších veciach: o úlohe náboženstva vo vtedajšom svete, o histórii krajiny pred osídlením osadníkmi z Európy či význame poézie pre americkú kultúru. Zároveň tu však Thoreau vystupuje ako amatérsky geograf a prírodovedec, ktorý pre Američanov objavuje a opisuje miesta nachádzajúce sa v doposiaľ len málo preskúmanej krajine a ich faunu a flóru.

V Thoreauovom podaní sa v každom steblách trávy, kvapke vody či riečnom vtákovi skrýva všetko, čo človek potrebuje na život. Zdanlivo nehybná pastorálna idylka jedného výletu po dvoch malých riečkach nadobúda v jeho podaní pohybu a dynamiky; je to živý organizmus, mikrokozmos na dosah ruky, poháňaný každým záberom vesla, vlnou na rieke či vetrom rozhýbanou vegetáciou.