Keď mladá naivná vychovávateľka Evangeline otehotnie so synom svojho zámožného londýnskeho zamestnávateľa, netuší, aké závažné to pre ňu bude mať následky. Potom, čo ju slúžka navyše krivo obviní z krádeže, je Evangeline prepustená z práce a zatknutá. S hrôzou sa dozvedá, že bola odsúdená na štrnásť rokov v austrálskej trestaneckej kolónii vo Van Diemenovej krajine, dnešnej Tasmánii. Nevie, čo ju čaká, ale jedna vec je istá: dieťa, ktoré nosí pod srdcom, sa narodí počas niekoľkomesačnej plavby. Jediné šťastie je, že na lodi sa Evangeline spriatelí so šestnásťročnou Hazel, zručnou pôrodnou asistentkou a bylinkárkou. V čase, keď loď dorazí na miesto, je mnoho miestnych obyvateľov, Aboridžincov, násilne vytrhnutých z ich prirodzeného prostredia a niektorí sú nútení začleniť sa do spoločnosti britských kolonizátorov. Jednou z takých je osemročná Mathinna, osirelá dcéra náčelníka kmeňa Lowreenne, ktorú „adoptoval“ nový guvernér Van Diemenovej krajiny. Christina Baker Klineová vykresľuje počiatky kolonializmu v Austrálii z novej perspektívy prostredníctvom skúseností Evangeline, Hazel a Mathinny a súčasne rozpráva príbeh o milosti zrodenej zo utrpenia, o nezničiteľných putách ženského priateľstva ao sile odkazu predchádzajúcich generácií.