V roku 1837 posiela panovník afrického kmeňa Ashanov svojho syna a synovca holandskému kráľovi Viliamovi I. ako zástavu, keď s Holanďanmi uzatvára zmluvu, ktorou umožňuje naverbovanie svojich poddaných do holandskej východoindickej armády. Pre dvoch malých černošských princov sa tak sa dňa na deň úplne zmení svet. A každý z nich sa s tým vyrovnáva po svojom - jeden sa usilovne snaží stať Európanom a vytesniť svoju minulosť, zatiaľ čo druhý zostáva tvrdošijne verný svojej africkej identite. Tragická osamelosť oboch hrdinov, ktorá je v ich novom živote všadeprítomná, ich osud outsiderov, otázka vlastnej ľudskej hodnoty a konflikt medzi túžbou byť sám sebou a snahou prispôsobiť sa okoliu sú hlavné témy, ktoré autor na pozadí tohto príbehu s rozvíja. Robí tak s hlbokou empatiou a nesmiernou ľudskosťou.