Sociológ Alexander Gideon a jeho bývalá žena Ilana začínajú s odstupom siedmich rokov lúštiť obsah "čiernej skrinky" svojho rozpadnutého manželstva. Chcú zistiť, prečo stroskotal ich kedysi vášnivý, ale nevyrovnaný vzťah. Niekoľkomesačná výmena listov, telegramov a ďalších správ, do ktorej sa postupne zapája aj Ilanin druhý muž, rebelantský syn alebo Alexandrov advokát, čitateľov krok za krokom vťahuje do ich stále ostrejšej konfrontácie.Všetky z nich síce spája silné citové puto, ale napriek tomu nie sú schopní prekonať bariéru zaujatosti a nezmieriteľnosti.A týka sa to aj ich politických a náboženských postojov, skrze ktoré Amos Oz prináša výpoveď o rozporuplnej tvári modernej izraelskej spoločnosti, jeho román vyvolal čoskoro po svojom vydaní značný ohlas, bol preložený do jedenástich svetových jazykov a vyznamenaný oi francúzskou cenou Femina.