V klasickom chorvátskom románe odchádza sirota Amadeus Zlatani? na konzervatórium do Prahy, kde spoznáva prísnosť profesorov, odriekania a utrpenia, ako aj rozmanité podoby kultúry konca 19. storočia: veľkolepé koncerty v Rudolfíne i candrbály na predmestí. Po návrate do rodného malomesta zažíva bolestný rozpor medzi predstavami a realitou a citovo tápe medzi jednoduchou manželkou a vzdelanou priateľkou. Početné sklamania pretvárajú jeho spočiatku rozhodný odpor proti nepochopeniu a obmedzenosti okolitého sveta do zúfalého zápasu sama so sebou.