Od autora bestselleru Šelma Profesor Theo Cray sa kvôli podozreniam, ktoré ho obklopili po smrti jeho niekdajšej študentky, a škandálnym špekuláciám po tom, čo bol zabitý jej vrah, nemôže vrátiť k svojmu univerzitnému výskumu. Pokúša sa teda začať nový život v inej oblasti, ale takmer proti svojej vôli je vtiahnutý do ďalšieho nevyriešeného prípadu. Zúfalý otec nezvestného dieťaťa, ktorého úrady odmietajú vypočuť a odnikiaľ sa mu nedostáva pomoci, sa obráti o pomoc na Thea. Jediné stopy predstavujú detské kresby a mestská legenda z chudobnej štvrti o bytosti prezývanej Hračkár. Aby Theo odhalil, čo sa za Hračkárom skrýva, musí odsunúť nabok všetko, čo mu hovorí veda, a vydať sa do sveta, v ktorom majú sny a nočné mory rovnakú váhu ako skutočnosť. A čím hlbšie sa do prípadu ponára, tým zjavnejšie je, že za tým môže byť ďalekosiahle sprisahanie – a najskôr má aj ďalšie obete.