Píše sa rok 1775 a na palube lode mieriacej z Nórska do Kodane plávajú aj otec a dcéra. Dievča má horúčku a otvorené rany na krku av podbrušku, podobne ako desiatka ďalších chorých spolucestujúcich uložených v podpalubí. Všetci chorí, napadnutí neznámou kožnou chorobou, ktorej epidémia pripravila v Nórsku o život už mnoho ľudí, majú byť prepravení do nemocnice kráľa Fredrika, kde im má byť poskytnutá potrebná starostlivosť. Plavba však neprebieha bez útrap a nebezpečenstva, a čím dlhšie sa tiahne, tým viac vzrastá zúfalstvo medzi pacientmi. Otec prihliada na to, ako choroba jeho dcéru pomaly, ale iste rozožiera zvnútra. Predtým mu choroba už vzala manželku a druhú dcéru. Zostalo mu jediné dieťa.

Kráľovské srdce je hutná a intenzívna ľudská dráma založená na skutočných udalostiach z druhej polovice 18. storočia. Zo stránok vystupuje temný svet - líčenie pekla medzi živými -, v ktorom všade číha smrť. Súčasne je však román presvetlený láskou, zrejme najsilnejšou zo všetkých – láskou k dieťaťu.