Statočnosť a odvaha, láska, túžba i bolesť, v čase, keď Poľsko a Litva bojujú proti nemeckému rytierskemu poriadku. Osudy hrdinov - líčené s pre Sienkiewicze typickou nesentimentálnou vrúcnosťou - Zbyška, Jurandy, Danuše, Jagienky a ďalších, sa prepletajú s osudom krajiny. Ten potom dospieva k rozhodujúcemu okamihu - k bitke pri Grunwalde (1410), Henrykom Sienkiewiczom jedinečne spodobenej.