Ambiciózny mladík Arvid Stjärnblom sa zamiluje do Lýdie, dcéry krajinára Stilleho. Nechce sa ale viazať a nie je ani jediným Lýdiným nápadníkom. Po rokoch, keď už sú obaja spútaní konvenčným manželstvom, sa pokúsi nadviazať na svoju niekdajšiu lásku a oslobodiť sa od spoločenských pút. Ale zatiaľ čo Lydia odíde od rodiny, Arvid k takému činu len ťažko hľadá silu. Časom si tiež uvedomí, že Lýdiina potreba lásky je väčšia, než tušil, a že to isté platí aj pre jej erotickú túžbu. Román je prestúpený lyrikou, ale aj hryzavou iróniou a pohľadom na život, ktorý je zbavený všetkých ilúzií a pochybuje o možnosti dosiahnutia skutočnej lásky. Vo Švédsku patrí k najobľúbenejším klasickým prózam a bol celkom trikrát (1945, 1977 a 2016) sfilmovaný.