Neveľký vnútrozemský štát s asi 7 miliónmi obyvateľov patrí k najodľahlejším a najzaostalejším krajinám juhovýchodnej Ázie. História Laosu je z veľkej časti priesečníkom dejín jeho silnejších susedov: Thajska, Barmy, Číny, Vietnamu a Kambodže. Starobylé laoské kráľovstvá na strednom toku Mekongu často upadali do závislosti od týchto štátov. Protektorát Francúzska z konca 19. storočia priniesol Laosanom novú formu závislosti a uviedol ich do modernej fázy dejín. Ani nezávislosť po 2. svetovej vojne nepriniesla koniec zahraničnému zasahovaniu. Dejiny krajiny poznamenali rozvrat, chaos, vojny a nesmierne utrpenie. Dnes patrí Laos k posledným krajinám, kde vládne komunistický režim. Pri sledovaní dejín treba mať na pamäti, že nejde len o Laosanov, ale aj o desiatky horských kmeňov a ich dodnes tajomného a svojbytného sveta.