Bernardino Luini, obľúbený žiak Leonarda da Vinciho, je pozvaný do Saronny, aby vyzdobil freskami miestny kostol. Jeho oči spočinú na očarujúcom mladučkom urodzenom dievčati Simonette di Saronno a rozhodne sa namaľovať madonu podľa nej... Lombardií na začiatku šestnásteho storočia zmietajú neustále vojny, v jednej z bitiek Simonetta stratí milovaného manžela. Keď sa spamätá zo zármutku z jeho smrti, zisťuje, že jej navyše hrozí strata zadlženého rodového sídla. Krehká kráska sa rozhodne bojovať a zohnať peniaze za každú cenu. Napríklad tak, že bude stáť modelom pre madonu slávnemu maliarovi... Medzi ňou a maliarom to od začiatku iskrí a vzájomná nevraživosť sa neskôr zmení na lásku. Milostné vzplanutie však môže v tých búrlivých časoch ohroziť nielen povesť, ale aj život oboch zamilovaných. Práca na fresce sa chýli ku koncu, rovnako ako Simonetina príprava nového nápoja z mandlí _ povestného Amaretta di Saronno. Osudy všetkých hrdinov tak akoby neustále ovplyvňoval mandľový sad u Simonettina sídla, aj jeho plody, rovnako horkosladké ako jej zakázaná láska.