Kto prichádza do Istanbulu, určite je pripravený na orientálnu exotiku a veľkolepé pamiatky minulosti. Ale táto turecká metropola na Bospore je tiež rušným moderným, hoci rozporuplným veľkomestom. Rozporuplnosť mesta pramení predovšetkým z toho, že jedna jeho časť sa rozkladá na európskej pevnine, druhá patrí už plne k islamskému Orientu. Zatiaľ čo v uliciach štvrte Fatih nestretnete ženu, ktorá by nebola zahalená závojom, a muža bez turbanu, ktorý by sa neponáhľal do mešity k modlitbe, mladých to tiahne do pestrými neónmi blikajúcich nákupných centier so západnými značkovými odevmi na okraji metropoly. Tu sa schádzajú, počúvajú modernú hudbu z walkmanov a na vonkajších parkoviskách organizujú rapové „dýchanky“. O Istanbule sa hovorí, že snáď aj tunajší prach je zlatý, a tak niet divu, že počet obyvateľov prudko rastie – do metropoly prichádza z vidieckych regiónov stále viac ľudí, pretože dúfajú, že tu nájdu nielen prácu, ale aj blahobyt. Nikto snáď ani nevie, či ich tu žije 10 či už 12 miliónov... Realita sa v tomto meste vyznačuje ostro vyhranenými protikladmi bohatstva a chudoby: nájdete tu pestrú a obdivuhodne premiešanú zmes luxusných reštaurácií, hlučných bufetov, tichých dvorov za oprýskanými fasádami a čadí autobusov v prepchaných uliciach. A akoby mimo času plávajúce veľkolepo osvetlené obrovské zaoceánske lode, ktoré smerujú z Marmarského mora do Čierneho mora. Odtiaľ vládol východorímskej ríši Konštantín Veľký, ktorý mesto roku 330 založil ako Nový Rím – vžil sa však názov Konštantínopol, pričom Slovania ho nazývali Cargrad. Justinián I., ktorý bol od roku 527 byzantským cisárom, potom sa odtiaľ usiloval o obnovu rímskeho impéria a za jeho vlády bol postavený chrám Hagia Sofia. Približne od 11. storočia tu hlavné slovo mali Benátčania a Janované a roku 1204 mesto dokonca dobyla IV. krížová výprava. Roku 1261 tu na trón nastúpila posledná dynastia byzantských cisárov, Palaiologovcov, ktorí tu sídlili až do roku 1453, kedy mesto dobyli Turci. Konštantínopol sa tak stal metropolou osmanskej ríše pod menom Istanbul. Bol tureckým hlavným mestom až do roku 1923. Nie je teda divu, že ukrýva podivuhodné bohatstvo historických pamiatok z oných pohnutých čias. V minulých rokoch bolo mnoho stavieb starostlivo zrekonštruovaných, a tak sa dnes môžeme ubytovať napríklad v skutočnom sultánovom paláci alebo v starých domoch pod hradbami Topkapi, odkiaľ Osmani vládli svojej ríši. A ak vám ešte zostane dostatok síl, aby ste sa vydali po neznámych kútoch Istanbulu, stretnete sa tu so síce zdržanlivou, ale srdečnou tureckou prívetivosťou a určite oceníte trpezlivosť a zdvorilosť miestnych obyvateľov.