Novoanglické puritánstvo tak, ako je bežne vnímané v rámci nášho civilizačného okruhu, by bolo skôr temnou škvrnou na jeho tvári. Šarlátové písmeno, despócia fanatických sektárov a mravne prepätých patriarchov je však výplodom literárno-dejepisnej reflexie 19. a začiatku 20. storočia. Puritánsku kolóniu Masachusetts od začiatku tvorila pestrá mozaika osobností, záujmov, nádejí a osudov, ktoré sa spolu učili v rámci doktríny vychádzať tak, aby smelý migračný zámer nestroskotal. Bezprostredný vnem tohto strhujúceho procesu sprostredkujú zápisky dlhoročného guvernéra Johna Winthropa; pripojené štúdie potom zachytávajú celú škálu výziev a konfrontácií, ktorým boli puritáni vystavení, od drsného prostredia cez vnútorné nezvary, rodinné drámy, existenciu neštandardných individualít až po neľahké stretávanie a stretávanie s domorodými národmi. Výsledný obraz je pre čitateľov oveľa pútavejší a autentickejší ako ono biblické mesto na vrchu, ako si ich symbolicky prisvojila americká štátna tradícia.