V lete roku 1885 dorazili do Londýna traja Francúzi. Tým prvým bol vojvoda Edmond de Polignac, typický zlatokop z vyšších francúzskych vrstiev, ktorý si chcel nájsť bohatú americkú manželku. Druhým bol gróf Robert Montesquiou-Fezensac, priemerný básnik a nadšený zberateľ kuriozít, ktorý sa vždy s niekým dohadoval. A tým tretím bol bežný občan s talianskym menom: doktor Samuel Pozzi. Lekár, mysliteľ a vedec. A práve on sa stane sprievodcom v tomto príbehu. Aký mal pobyt týchto troch v skutočnosti význam? Barnesov Muž v červenom kabáte je portrétom Belle Époque, oných krásnych čias, kedy bola v Paríži dokončená Eiffelova veža a krásna Sarah Bernhardtová bola na vrchole kariéry - ale aj doby bizarných súbojov, vrážd a súdnych procesov vrátane neblaho preslávenej Dreyfusov.