Píše sa rok 1949 a Islanďan Valdimar Haraldsson, svojrázny osemdesiatnik so zvýšeným záujmom o vplyv konzumácie rýb na vyspelosť nordickej rasy, sa ocitá na palube dánskej nákladnej lode smerujúcej na svojej vôbec prvej plavbe k tureckému pobrežiu Čierneho mora. Pri kapitánovom stole, ku ktorému je prizvaný, sa Valdimar zoznamuje s druhým kormidelníkom Kaineom. Z neho sa vykľuje pozoruhodný rozprávač, ktorý po večeroch baví posádku príbehom o tom, ako sa s Iasonom a ďalšími Argonautmi plavil do Kolchidy pre zlaté rúno. Obe výpravy sú však čoskoro prerušené:
MS Elizabeth Jung-Olsenová čaká na náklad surového papiera v jednom z nórskych fjordov, bájna Argó musí zakotviť pri brehoch ostrova Lémnos, kde sa toľko očakávané milostné hrátky s tamojšími obyvateľkami premenia na niekoľko mesiacov trvajúcu nočnú moru. Pojítkem medzi týmito dvoma svetmi je kúsok strúchnivelého dreva - v skutočnosti ľudským hlasom obdarený úlomok prednej časti mnohých klincami zbitého korábu Argó.