Román o tenisovom zápase, počas ktorého sa prerozprávajú udalosti, ktoré stáli na úsvite modernej doby aj jej súčasnej krízy.
Na kurte proti sebe stoja dvaja nepravdepodobní súperi - na jednej strane sa preťahuje taliansky maliar Caravaggio, na druhej kontroluje výplet španielsky spisovateľ Francisco de Quevedo. Prvý z nich bol kedysi prenasledovaný za to, že si ako predlohu k obrazom svätých vyberal kurtizánov a zlodejíčkov, druhý zase kvôli svojim pikareskným románom o sympatických buričoch postrádajúcich morálne zábrany.
A zvláštna je aj loptička, s ktorou hrajú. Vyrobený je z vlasov Anny Boleynovej, ženy anglického kráľa Henricha VIII., ktorý jej nechal sťať hlavu.
Caravaggio a de Quevedo spolu zohrajú tri sety, počas ktorých sa loptička odráža k rôznym historickým udalostiam a postavám a stáva sa symbolom meniacej sa morálky, hrou medzi dobrom a zlom, kde sa rýchlo striedajú strany. Nejde tu ani tak o športový, ale umelecký, duchovný a spoločenský zápas o novú podobu sveta. Každý úder tenisovej rakety umožňuje autorovi prechádzať z jedného kontinentu na druhý, z jednej časovej epochy do druhej, a to vrátane súčasnosti a jeho osobného príbehu mexického emigranta.
A všetky tie vlákna sa veľmi rýchlo začnú splietať dohromady v pôsobivú tapisériu. Náhla smrť je nebývalo osobitá a zábavná freska približujúca dejinný zlom podobný tomu, akým práve prechádza aj naša civilizácia.