Príbeh mnohovrstevnatého románu sa odohráva v 90. rokoch a sústreďuje sa na dve rôznorodé komunity izraelskej spoločnosti. Tou prvou je židovská inteligencia, reprezentovaná hlavným hrdinom, profesorom orientalistiky Jochananom Rivlinom, ktorý sa zaoberá genézou arabského teroru v Alžírsku po získaní nezávislosti, a jeho ženou sudkyňou Chagit, žijúcimi v Haife, tou druhou sú Arabi v galilejských dedinách. obmedzený okupačnými pravidlami. Profesor Rivlin sa nedokáže zmieriť s nepochopiteľným rozpadom manželstva svojho syna Ofera s milovanou Galjou, dcérou bohatého hoteliera, ku ktorému došlo pred niekoľkými rokmi ao dôvode ktorého obaja znesvárení manželia zatvrdnuto mlčia. Jochanan cíti, že Ofer od svojho rozvodu žije len akýmsi neúplným životom, a je presvedčený, že ak by zistil, čo sa stalo, mohol by mu pomôcť. Jeho pátranie po osudnom tajomstve, ktoré sa rozbieha po smrti Oferovho svokra, a mení sa takmer na posadnutosť. Príbeh rodiny Rivlinovcov sa prepletá s príbehom Jochananovej arabskej postgraduálnej študentky Samáher a jej bratranca Rášida, ktorý je do nej tajne zamilovaný. Samáher sa snaží získať akademický titul prekladom diel súčasných arabských básnikov zhromaždených izraelským učencom zabitým pri teroristickom útoku. Aj ona čosi skrýva a všetky tie nevyslovené a ukrývané tajomstvá svojich nositeľov ťažia a zväzujú a až vtedy, keď sa ich zbavia, môžu dosiahnuť oslobodenie.