Román zachytáva krátky život fiktívnej fotografky Lillian Prestonovej od začiatku 50. do konca 70. rokov 20. storočia. Lillian, dievča z konzervatívnej stredozápadnej rodiny, prichádza cez nesúhlas rodičov do New Yorku študovať fotografiu. Pomerne skoro však otehotnie a ako slobodná matka sa ocitne na okraji spoločnosti aj v tiesnivej finančnej situácii. Vo svojom až sebazničujúcom, silne sebastrednom zápale pre umenie sa neobzerá ani na konvencie, ani na svoju životnú úroveň. Pohybuje sa na okraji avantgardných umeleckých kruhov a všetky sily smeruje k tomu, aby svoje fotografie mohla vystaviť…