Daiyu sa nikdy nechcela podobať tragickej hrdinke zo slávneho čínskeho románu, po ktorej dostala meno. Stanem sa niekým, kto sa nebude prispôsobovať vôli osudu, sama napíšem svoj vlastný odkaz, sľubovala si. Jej šťastné detstvo je však pretrhnuté zmiznutím rodičov a ona sa musí zo dňa na deň vzdať domova i budúcnosti, ktorú si pre seba predstavovala. V chlapčenskom prevleku a pod falošným menom uteká z vidieka do mesta, kde sa jej podarí získať prácu v kaligrafickej škole. Talentom a usilovnosťou zaujme svojho majstra, a dokonca sníva, že sa stane učiteľom ako on. Zároveň verí, že keď pochopí podstatu kaligrafie, jej život sa zmení. Potom ale prichádza ďalšia rana, keď je na rybom trhu unesená a po čase prepašovaná do San Francisca, kde má byť ďalším prírastkom v čínskom nevestinci. Daiyu sa neustále snaží prispôsobiť novému prostrediu a uniknúť prekliatiu svojho mena, nepriaznivé okolnosti ju nútia starostlivo skrývať a meniť vlastnú identitu. Keď už sa cíti v bezpečí, protičínska vlna násilia zasiahne nakoniec aj mestečko, kde žije. Vtedy sa dievča vráti ku všetkému, čím bolo skôr – vrátane toho, čo najviac chcelo nechať za sebou – a konečne vznesie nárok na vlastné meno a príbeh. Román prináša zaujímavé odkazy na tradičnú čínsku kultúru a zoznamuje čitateľov s menej známou kapitolou histórie amerického Západu osemdesiatych rokov 19. storočia.