Výraz priatelia so zvláštnymi výhodami vyjadruje vzťah osôb opačného pohlavia, ktorí nechcú, aby ich pomer prerástol v lásku. Nejde o cynické poskytovanie slobody v partnerskom vzťahu, neviazanú promiskuitu, ale o snahu, aby ich vzťah nebol zmietaný v búrke extázií od zamilovanosti k hádkam a rozchodom. Aby ho nepokazil sex, žiarlivosť, ani márna snaha, aby ten pocit blaženosti trval naveky. Masako miluje Gina láskou japonskej ženy ctiacej autority a pravidlá, a žiada na ňom, aby akceptoval ich vzťah ako vyšší druh priateľstva. Gino si po peripetiách s inými ženami uvedomí, čo k Masaku cíti, a stojí jej po boku aj v chorobe. Masako prichádza o spomienky a časť vedomia, a Gino si uvedomuje krehkosť hranice, na ktorej stojí ľudské ego, a pominuteľnosť hodnôt i života. Pritom je presvedčený, že životné strázne v pomere k radostiam, nehrajú nikdy podstatnú úlohu, a odmieta prvú Buddhovu pravdu, že život je utrpenie. V bohatých dejových zápletkách, pri ktorých sú konfrontované európske a orientálne hodnoty a kultúra, sa Gino vysporiadava s tragickou smrťou matky, zmiznutím otca a vytvorením vlastnej identity.