Na Zemi dochádza k trvalému vzájomnému ovplyvňovaniu živých organizmov i neživých štruktúr; vytvára sa tak dynamická rovnováha, ktorá umožňuje postupný vývoj a zmeny. S nárastom počtu ľudí a rozvojom ich schopností došlo k situácii, keď človek môže radikálne meniť a ničiť nielen lokálne ekosystémy, ale doslova všetky zásadné podmienky pre súčasné formy života na Zemi, čím ohrozuje svoju vlastnú trvalú udržateľnosť. Morálne a rozumové výzvy na obmedzenie doterajšieho čerpania prírodných zdrojov neprinášajú potrebné korekcie nášho správania. Koncepcia "služieb ekosystémov" študuje možnosti adekvátneho fnančného vyjadrenia tých služieb prírody, ktoré zatiaľ považujeme za také bežné, že sú bezplatné. Finančné vyjadrenie nepreberných foriem služieb lesov, mokradí, mangrovov a ďalších ekosystémov, na ktorých bude existencia ľudstva aj naďalej závisieť, môže významným spôsobom prispieť k tomu, že najširšia verejnosť pochopí úplnú nevyhnutnosť ich ochrany a neudržateľnosť súčasného spôsobu nášho života. V knihe sú prístupnou formou vysvetlené základy nevyhnutné pre pochopenie hlavných funkcií ekosystémov: využitie slnečného žiarenia pri fotosyntetickej produkcii biomasy v rastlinách, cyklus vody a riziká jej nedostatku nielen pre sanitárne a priemyselné potreby, ale najmä na zabezpečenie ďalšieho nevyhnutného zvýšenia produkcie potravín, príčiny a dôsledky zvyšovanie koncentrácie skleníkových plynov so zákonitými dopadmi na klímu i prírodu.