Román je príbehom Cema, studnárskeho učeníka, ktorý vo svojom majstrovi nachádza otcovskú autoritu, ktorej v živote chýbal. Do oidipovského vzťahu tých dvoch vstupuje tajomná rusovlasá žena, do ktorej sa Cem bezhlavo zamiluje. Pamuk pracuje so vzťahom otec-syn v niekoľkých dejových líniách, vedľa klasického antického príbehu ide pre inšpiráciu do dávnej perzskej legendy a dej stavia do kulís Turecka od osemdesiatych rokov minulého storočia do súčasnosti. V desiatom románe tureckého nobelistu sa objavujú už skôr predkladané antagonizmy Východ a Západ, minulosť a budúcnosť, tradícia a moderna.

Vydanie knihy podporilo Ministerstvo kultúry a turistiky Tureckej republiky.