Raúl žije v Madride so svojou ženou a malým synom. Navštevuje bary vo svojej štvrti a byty svojich priateľov - Argentínčanov, emigrantov bez práce rovnako ako on - a so ženou jedného z nich udržuje intímny pomer. Jeho dni oscilujú medzi nudou a smútkom, kým sa nezoznámia so "starým vojakom". Don Luis Somoza y Alurralde, bývalý dôstojník Frankovej armády, si vyžiada jeho služby na spísanie svojich pamätí. Čo robí z človeka trýzniteľa a vraha, keď sa jeho spomienky nelíšia od spomienok kohokoľvek z nás?, pýta sa v priebehu vojakovho rozprávania Raúl.

Kniha Starý vojak, napísaná v sedemdesiatych rokoch, teda v čase vlády vojenskej junty, a vydaná až v roku 2002, je srdcervúcou novelou o súcite a nenávisti, oných maskách, za ktorými ľudia všade na svete a vo všetkých dobách ukrývajú svoju sebaľútosť a svoj vlastný nezdar.