Druhý prípad detektíva Liho Jena a americkej súdnej lekárky Margaret Campbellovej. Margaret sa opäť ocitá v situácii, keď musí zapojiť svoje jedinečné schopnosti, tentoraz počas vyšetrovania série rituálnych popráv v Pekingu. Prvé tri obete boli zdrogované, zviazané, označené plagátom s prezývkou a číslom, a profesionálne sťaté. Štvrtá obeť bola popravená rovnako, ale s tým rozdielom, že išlo o amerického diplomata čínskeho pôvodu. Pre všetkých je záhadou, prečo sa Jüan Tchao po niekoľkých desiatkach rokov v Amerike vrátil do Pekingu, prečo sa uspokojil s nevýnosným úradníckym pôstom, prečo si prenajal byt v ošumenej časti mesta — alebo prečo zomrel rovnako bizarným spôsobom ako ďalší traja Číňania. Li s Margaret sú pravde na stope, ale zároveň sa tak nebezpečne približujú aj k vrahovi, ktorý je pripravený obetovať kohokoľvek, aby svoje tajomstvo uchránil