Psychologická noir próza s kriminálnym motívom líči povojnové Los Angeles a život vyššej strednej triedy. Ústrednou postavou je bývalý vojnový pilot z druhej svetovej vojny Dix Steele, žijúci z peňazí svojho strýka. Sprvu sa zdá, že sa iba prehnane stará o svoj zovňajšok a kladie veľký dôraz na vlastnú dôležitosť. Avšak po stretnutí s bývalým vojnovým kamarátom Brubom a jeho manželkou Sylviou a po zoznámení s herečkou Laurel sa ukazuje, že len ťažko ovláda agresivitu a nevraživosť voči vlastnému osudu.