Irene, talentovaná výtvarníčka, sa po strastiplnom detstve a tragickej strate svojich najbližších ocitá v malom mestečku La Esperanza uprostred čarokrásnej krajiny Latinskej Ameriky. Ubytuje sa v kúzelnom, ale rozpadajúcom sa hoteli La Llorona na brehu jazera a pri úpätí sopky. Rozhodne sa hotel zvelebiť a ten sa nakoniec stáva jej novým domovom. Román rozpráva príbeh Irene a mnohých ďalších postáv, ktoré záhadným a magickým hotelom postupne prechádzajú: bohatých i chudobných, turistov, prisťahovalcov aj miestnych. Joyce Maynardová ku všetkým dramatom i romantickým zvratom v ich životoch pristupuje s láskavosťou a humorom. Realisticky zobrazuje problémy domorodých obyvateľov a ich každodenný boj o živobytie, ale vykresľuje aj nádherné scenérie plné kúzelných rastlín, svetlušiek a exotických vtákov. Autorka vykoná čitateľov štyrmi desaťročiami fungovania Vtáčieho hotela. Svet, ktorý vytvára, je čiastočne výplodom jej fantázie, ale odráža aj jej skúsenosti z mnohoročného pobytu v malej mayskej dedine v Guatemale.