Dvadsaťdvaročná Gervaisa nemala v živote šťastie. Otec jej dvoch detí, Lantier, ju opustil s milenkou a ona zostala sama. Začne ale usilovne pracovať, aby si zariadila vysnívanú vlastnú práčovňu. Zoznámi sa s klampiarom Coupeauom, vydá sa za neho a zdá sa, že všetko sa v dobrej obracia. Gervaisa sa s manželom as deťmi presťahuje do lepšieho bytu, narodí sa im dcéra a niekoľko rokov žijú usporiadane a spokojne. Gervaisin sen o vlastnom podniku sa zdá byť na dosah ruky. Lenže potom sa jej manžel zraní pri páde zo strechy a všetko ide naraz z kopca... Zabijak je považovaný za jedno zo Zolových vrcholných diel. Farbistý, surový príbeh strmého pádu ľudí, ktorí sa vplyvom okolitých pomerov a vinou alkoholu dostanú až na dno spoločnosti, fascinuje čitateľov svojimi naturalistickými popismi už viac ako sto rokov.